Courant de baïne
(rip current)
QU’EST-CE QU’UN COURANT DE BAÏNE ?
Un courant de baïne est un courant qui se forme entre des bancs de sable et qui s’écoule vers le large. Il est provoqué par les vagues, les marées et la forme du fond marin. Les vagues se dirigent vers la côte, mais l’eau de ces vagues repart aussi vers la mer. Le chemin le plus facile pour cette eau est de passer par les chenaux qui se forment entre les bancs de sable.
Les courants de baïne existent toute l’année. Il est faux de penser qu’ils n’apparaissent que par mauvais temps ou lorsqu’il y a beaucoup de vent. Même par beau temps et avec une mer calme, ils peuvent être présents. Ils ne sont pas causés par la météo, mais par les vagues déferlantes, les marées et la configuration du fond marin. On les trouve sur les plages, près des jetées, des épis, des digues, des rochers ou d’autres obstacles en mer. Le risque est le plus élevé à marée descendante (marée basse). Tenez-en compte lors de votre visite à la plage !
COMMENT RECONNAÎTRE UN COURANT DE BAÏNE ?
Chaque courant de baïne est différent. Les reconnaître est difficile et demande de l’entraînement. La première étape consiste à observer la mer à une certaine distance du rivage. Ils sont plus faciles à repérer lorsque l’on se trouve en hauteur, par exemple sur une dune, un accès à la plage ou une digue.
Repérez ensuite les zones où les vagues ne déferlent pas, c’est-à-dire des zones plus calmes ou des “trous” dans la ligne des vagues. Observez aussi les endroits où les vagues dans la zone de déferlement se comportent différemment des autres. Faites attention à l’écume ou aux particules à la surface de l’eau qui s’éloignent du rivage. Parfois, l’eau y a une couleur différente.
POURQUOI EST-CE DANGEREUX ?
Un courant de baïne est orienté perpendiculairement à la plage. Si vous nagez en mer et que vous y entrez, vous êtes entraîné directement vers le large. Ce courant peut être très puissant, au point qu’il est impossible de nager à contre-courant. Les personnes paniquent souvent et tentent instinctivement de revenir vers la plage, mais cela ne fonctionne pas. Le risque d’épuisement est alors élevé, ce qui augmente le danger de mort.
QUE FAIRE SI VOUS ÊTES PRIS DANS UN COURANT DE BAÏNE ?
Un courant de baïne ne vous entraîne pas sous l’eau, mais vous éloigne de la côte. Si vous y êtes pris, le plus important est de rester calme. Ne nagez pas à contre-courant.
La vitesse du courant peut atteindre 10 km/h. Même un sportif expérimenté ne peut pas lutter contre une telle force ! Si vous êtes bon nageur, essayez de nager parallèlement à la côte pour sortir du courant.
Si cela ne fonctionne pas, laissez-vous porter par le courant en flottant sur le dos. Essayez d’attirer l’attention des sauveteurs en appelant et en faisant des signes. Au-delà des bancs de sable et des vagues, le courant perd de sa force. Attendez de l’aide ou essayez à nouveau de nager parallèlement à la côte, puis revenez vers la plage en passant par-dessus les bancs de sable.
Courant de surface et courant de fond
La force du courant de surface (courant à la surface de l’eau) dépend de l’intensité du vent. Sa direction est influencée par la direction d’où souffle le vent. Le courant et les vagues ne sont donc pas toujours perpendiculaires à la côte, mais peuvent aussi arriver de biais.
Comme le courant de surface pousse l’eau vers la plage, une partie de cette eau doit retourner vers la mer. Cela se fait le long du fond marin, et ce courant est appelé courant de fond.
Ce courant de fond peut parfois être très dangereux en cas de vent fort et de forte houle. On dit alors que « la mer tire fortement ».
Cette force d’aspiration peut être dangereuse pour les enfants et les nageurs, surtout s’ils sont renversés par une vague (en particulier en cas de forte houle). C’est pourquoi il est important que les enfants, les nageurs moins expérimentés et les personnes âgées n’entrent pas dans l’eau au-delà de la taille.